Sonic Frontiers tem jank e pop-in da era Dreamcast em abundância - mas não consigo parar de jogar

Eu sou um glutão por punição? Não consigo parar de pensar ou jogar Sonic Frontiers agora, mesmo que tenha alguns rivais muito pesados ​​​​competindo por minha atenção (incluindo algumas críticas de alto nível). Estou gostando dos outros jogos em que estou trabalhando bem o suficiente – muito, na verdade. Mas, cara! Há algo sobre Sonic Frontiers. Algo que funcione, mesmo que o jogo seja uma porcaria.

Jogando Frontiers nos últimos dias, tanto no Steam Deck quanto em um PC de alta especificação com uma Nvidia RTX 4090, eu entendo perfeitamente por que a Sega retirou o clássico movimento protecionista de PR de dizer ao VG247 que não tinha nenhum código de revisão inicial partiu para o jogo, mesmo sabendo que os colegas tiveram acesso ao jogo por uma boa semana. É uma coisa natural de relações públicas: olhe para a saída, olhe para quem pode estar revisando e, se você antecipar que pode levar um chute, talvez não envie o jogo para eles. Ou, pelo menos, atrasar o envio. No final, a Sega nos deu um código do Nintendo Switch algumas horas antes do embargo ser levantado. Justo.

Tom tinha sua própria lista de problemas com a versão do Switch, que eram em grande parte sobre como essa versão do jogo é otimizada (ou, de fato, não otimizada) - mas a verdade é que Sonic Frontiers está cercado por um milhão e one problemas mesmo em um PC de alta especificação. Mas você sabe o que? Ele… tipo de realmente não importa? O jogo em si é o… Diversão? Bom? Noivando? Viciante? Adicione aqui a sua própria palavra clichê para jogos.

Aqui está a coisa sobre Frontiers: parece a melhor demonstração de prova de conceito do mundo? Ou um dos melhores, de qualquer maneira. O coração do jogo, seu fluxo e sensação, é tremendo. Seu mundo aberto estranhamente vazio no estilo Death Stranding realmente serve a um propósito brilhante, pois sua natureza ampla e esparsa significa que, pela primeira vez na era 3D, há espaço para o Sonic correr em alta velocidade de forma livre. Houve jogos de fãs do Sonic que jogaram com esse conceito no passado, mas os jogos desenvolvidos pela Sega sempre se concentraram em estágios de alta velocidade altamente coreografados que recompensam a reação de contração e a memória muscular, ou retardando o borrão azul, geralmente carregando-o com lixo de amigos ou doenças tolas.

Este jogo não está nos trilhos.

Frontiers não tem nada disso. Você pode usar ferramentas ao redor do mundo e, na melhor das hipóteses, viajar por aí completando pequenos quebra-cabeças idiotas e lutar contra o inimigo estranho parece um pouco como percorrer um nível Pro Skater de Tony Hawk – comparação estranha, eu sei. Embora o mundo aberto pareça bastante vazio à primeira vista, há pequenos gatilhos e atividades em todos os lugares. Muitas dessas atividades não são tão atraentes, mas Frontiers é uma espécie de definição de um jogo que é mais do que a soma de suas partes nesse sentido. De fato, o mundo aberto é tão atraente que o mais tradicional ‘Boost’ estágios (apresentados aqui como níveis de ‘Cyberspace’ que são até certo ponto reciclados de outros jogos) são uma espécie de reflexão tardia, uma distração. Em outros jogos recentes do Sonic, esses foram os melhores momentos do jogo. Aqui não.

Então, o que faz Frontiers parecer uma demonstração de tecnologia? Bem, basta olhar para ele. Também não estou falando de gráficos aqui (eles não são ótimos, mas o jogo precisa carregar a geometria rapidamente enquanto o Sonic se aproxima, então eu perdoo). Estou falando sobre esses biomas de mundo estranhamente realistas, povoados por inimigos mais fantásticos e Sonic e amigos. Nenhum desses biomas realmente importa, também – eles apenas parecem trocas de pele. O que é um monte de folhas em zonas verdejantes será trocado por pequenas dunas de areia no deserto. E grande parte da geometria de nível com a qual você interage é idêntica em todos os biomas.

Então você pega essa zona desértica relativamente consistente, por exemplo, e a preenche com trilhos e plataformas de metal, dispositivos de tiro que mudam de direção, molas e todo tipo de outras coisas. Esses elementos são bastante naturais para Sonic, que tem suas raízes em recriar a sensação do pinball, mas na maioria de suas saídas anteriores essas coisas estavam enraizadas em um design e lógica de mundo. Aqui, eles são meio que cuspidos no mundo, usados ​​de maneiras idênticas em todos os biomas. Não há nenhuma tentativa de, digamos, justificar um trilho de moagem em um nível de deserto como trepadeiras ou madeira. Isso é algo que até Sonic Adventure 2 fez. Os trilhos de metal apenas aparecem no mundo e flutuam etéreo no ar.

À sua maneira, Sonic Frontiers é uma verdadeira joia de jogo.

Acho que é por isso que Frontiers muitas vezes parecia um pouco calças em screenshots de pré-lançamento - você olha para Sonic olhando para um mundo aberto e apenas vê um monte de porcaria flutuando à distância. Contextualizar a diversão da plataforma é importante, mas aqui não há nada disso. Quase parece que os desenvolvedores acharam legitimamente uma completa perda de tempo. Isso também é levado a sério por esses níveis do ciberespaço, já que eles têm aquele mundo colorido que é maluco, mas, no entanto, tem lógica. No jogo principal, você está em biomas duros e planos com pouca lógica interna. Mas com certeza parece legal quando você passa por essas molas e trilhos de aparência aleatória, eu acho. Então você acaba de volta ao chão, olha para cima, e parece estúpido como o inferno.

Isso é o que realmente prejudica o jogo para mim, na verdade. Eu posso pegar recortes pelo mundo para cair para a minha morte, ou quebras de física que matam seu impulso aleatoriamente ou forçam o pobre Sonic a voar para o céu. Posso até entender como o lock-on parece terrivelmente inconsistente, e o pop-in agressivo mesmo em um PC poderoso o suficiente para derreter o rosto de um homem. A maior parte disso é porque o que o jogo apresenta é tão atraente em um sentido de jogabilidade bruto. A maneira como o mundo parece me deixa perplexo, no entanto. Parece inacabado – como se eles colocassem trilhos e molas para criar um layout satisfatório, planejado para construir geometria lógica em torno desses elementos de travessia, e então apenas o… esquecido.

Corajoso.

Uma parte do Sonic sempre levou o duro com o suave: você não merece Sonic em sua Star Light Zone se você também não pode aceitá-lo em sua Labyrinth Zone, afinal. Não há Costa Esmeralda sem 10 níveis sangrentos de Caça Esmeralda, eu acho. Mas a Frontiers leva esse mantra ao extremo. O bom é tão bom, e o ruim é… tão ruim.

Isso dá combustível ao sentimento geral que tenho sobre o jogo, que me surpreende tanto quanto qualquer um: parece que o Sonic Team finalmente o quebrou. Pela primeira vez desde Sonic Adventure, eu realmente sinto que há uma visão emocionante e revigorante de como um jogo 3D moderno de Sonic the Hedgehog poderia ser. Funciona. Estou satisfeito com isso. Não tenho intenção de colocá-lo para baixo.

Mas, ao mesmo tempo, o que é apresentado em Frontiers parece uma primeira tentativa dessas ideias. Parece que há o núcleo de um jogo realmente ótimo aqui. O que obtemos são ótimas ideias oferecidas com execução extremamente mediana. É um passo à frente, dois passos para trás. Mas eu me sinto mais positivo em relação ao Sonic do que em anos (Mania à parte). Estou ansioso para uma sequência que funcione com o que eles construíram aqui. Enquanto isso, considere a recomendação da Sonic Frontiers – se você tiver paciência para lidar com seus pontos fracos.