Age of Empires 2 no Xbox: como os ajudantes de IA estão dando uma nova vida ao gênero de estratégia em tempo real do console

Conforme a tecnologia se desenvolveu, parece que a linha entre os jogos de PC e os consoles, antes vasta, diminuiu significativamente. Agora temos consoles com configurações online, gráficas e até suporte para teclado e mouse. Muitas coisas que antes eram consideradas impossíveis nos consoles agora são simples. Mas alguns tipos de jogos permanecem em grande parte sob a alçada dos jogadores de PC -; mais notavelmente, o gênero de estratégia em tempo real.

Houve várias tentativas ao longo dos anos, é claro. Tenho boas lembranças daquelas portas de console ligeiramente ruins dos primeiros Command & Conquistar jogos e, em seguida, C&C realmente conseguiu alguns lançamentos baseados em controladores muito bons de C&C3 e Red Alert 3. Eu diria que esses jogos têm uma linhagem direta no esquema de controle para Halo Wars. Halo Wars foi um pouco divertido decente - ndash; e agora outro fiel da estratégia da Microsoft está entrando no Game Pass no console. Age of Empires chegou ao Xbox, com uma série de melhorias e ajustes para torná-lo mais acessível e fácil de jogar no console, independentemente do método de controle que você escolher.

O primeiro é Age of Empires 2: Definitive Edition, um forte relançamento com uma bela reformulação visual 4K e um punhado de novos conteúdos que foram lançados pela primeira vez no PC em 2019. Este lançamento é realmente definitivo, apresentando tudo, desde o jogo original, além de um punhado de novas adições e até mesmo a opção de escolher entre a IA inimiga original de 1999 e versões mais avançadas.

O pacote completo agora chega ao Xbox, atuando como um lançamento emocionante por si só e como uma espécie de prelúdio para o muito mais contemporâneo Age of Empires 4, que chegará ao Xbox ainda este ano.

Esta não era uma simples questão de porta, no entanto – porque este é um gênero que não pode ser simplesmente despejado no console. Compromissos e ajustes precisam ser feitos, e este definitivamente parece ser um título que colocou uma ênfase considerável em encontrar uma solução de entrada de controle verdadeiramente elegante, em vez de simplesmente confundir alguns itens "bons o suficiente" oferta.

Jogar isso no console... isso já foi um sonho.

“Nossa equipe conduziu uma quantidade significativa de pesquisa e prototipagem durante o desenvolvimento” Alex Liu, diretor de design do desenvolvedor AOE, World's Edge, revela. “Descobrimos rapidamente que simplesmente portar nosso jogo profundamente centrado no PC para o Xbox não forneceria a experiência de jogo certa.

“Para realmente oferecer um jogo de estratégia de console padrão-ouro, precisávamos repensar e reconstruir tudo desde o início e fazer o que era certo para o console. Isso significava novos controles, nova interface do usuário, novos recursos, novos tutoriais, tudo.”

Todas as portas RTS do console passaram por algum grau de iteração para funcionar e, mesmo assim, nem todas evitam ser complicadas e indutoras de dor de cabeça. Mas, por meio da experimentação, a equipe do Age of Empires encontrou uma única solução que poderia diminuir significativamente muitos dos males baseados em controladores do gênero - o controle remoto. e é tudo sobre inteligência artificial.

“A automação de IA e os comandos baseados no site foram nossas maiores mudanças durante o desenvolvimento” Liu fala sobre a adição mais significativa da versão do console.

“Ambos os recursos são totalmente novos para a franquia Age e resolveram muitos dos nossos desafios de design pendentes e, ao mesmo tempo, reduzirão significativamente a barreira de entrada para novos jogadores.”

Com qual facção você jogará?

Os primeiros protótipos da versão para console não tinham esse recurso, mas Liu observa que a equipe percebeu rapidamente que os “aspectos intensos e repetitivos” de gerenciar seus aldeões e outras unidades de base estava provando ser desgastante para os jogadores – tanto em termos de manter-se mentalmente no topo de tudo quanto de executá-lo fisicamente. Pulando pelo mapa e executando ‘micro’ é muito mais fácil no teclado e mouse - mas no controlador, as coisas são mais lentas, aumentando o nível de estresse.

A solução? Um autômato de IA que intervém e ajuda os jogadores a cuidar de mais dessas coisas automaticamente, o que permite que os jogadores mudem seu foco para as decisões estratégicas de maior escala que realmente moldarão o fluxo de uma partida. O AI pode ser alternado entre as abordagens predefinidas com o manípulo direito. E se você acha que pode fazer melhor sem ele, pode desligar a automação de IA. Deixe-o ligado, no entanto, e ele realmente vai martelar aquele trabalho clássico de RTS em seu nome.

“Uma vez ativo, um jogador pode direcionar os aldeões para coletar cada recurso com base na proporção selecionada. Criamos predefinições projetadas para muitas necessidades econômicas comuns, e jogadores experientes são bem-vindos para ajustar manualmente as proporções depois de habilitar o perfil de interface avançada. A automação afetará todos os aldeões, incluindo os ociosos e os recém-criados. Eles reunirão recursos próximos apropriados e poderão até construir fazendas automaticamente.

“Durante o desenvolvimento da IA, tomamos muito cuidado para garantir que ela não afaste os jogadores’ iniciativa para o pensamento estratégico. Todas as ações estrategicamente significativas, como treinar aldeões, construir casas, construir estruturas de entrega de recursos, pastorear ovelhas, caçar javalis ou procurar mais recursos, permanecem firmemente nas mãos dos jogadores.

“O sistema de IA fica inativo no início de cada jogo e pode ser ativado ou desativado manualmente a qualquer momento. A função auto-Farm também pode ser ativada ou desativada.”

É incrível o que a tecnologia pode fazer.

Naturalmente, isso deixa um pouco de preocupação com o equilíbrio. Assim como a inclusão do jogo multiplataforma para permitir que os jogadores do controle enfrentem os senhores da guerra do PC e até suporte a teclado e mouse no Xbox, o que significa que não há garantia de que todos os jogadores do console estejam no controle. Tenho idade suficiente para me lembrar dos debates angustiantes e intermináveis ​​sobre a reinicialização do Xbox 360 Shadowrun tendo cross-play e como os jogadores do KBM fumavam os pad players todas as vezes.

Há potencial para isso novamente aqui, mas World's Edge considerou fortemente todos os aspectos do Age of Empires 2 no console para evitá-lo. Para começar, cross-play com PC é opcional para jogadores de controle – mas se você conectar um teclado e um mouse ao seu Xbox, será jogado no fundo do poço com todos os veterinários de PC. Isso parece justo.

“A idade é, em última análise, um jogo de estratégia. Esperamos que, para todos os jogadores, exceto aqueles no nível competitivo mais alto, o fator decisivo para a vitória seja a tomada de decisões estratégicas, não ações por minuto,” Lú explica.

Pelo que vale, é muito bom. Eu tive um pouco de brinquedo por aí, e os controles são intuitivos e eficazes e, na verdade, são provavelmente um pouco superiores aos comandos e controles da era 360. Conquiste esquemas de controle que também achei mais do que aceitáveis. Muito disso se deve aos atalhos, como a forma como o jogo o alerta se houver aldeões ociosos e permite que você pule instantaneamente para eles com um único botão para que você possa desativá-los. Há também um lindo botão – Eu tenho que dar crédito a Halo Wars por este - ndash; que apenas seleciona todas as unidades militares, prontas para rolar em direção ao inimigo.

Comande tudo isso intuitivamente.

A coisa sobre o Age of Empires é que, em comparação com muitas outras experiências de RTS comparáveis, como C&C, o microgerenciamento sempre foi uma parte maior dele. Em Red Alert ou Starcraft, o gerenciamento de recursos é importante, mas seu ‘micro’ ocorre na linha de frente. No Age of Empires, o microgerenciamento da base do seu império é tão importante quanto – e a IA aborda como fazer isso funcionar com uma mão bastante hábil.

Com tudo isso dito, parte da IU ainda lembra como este jogo foi construído há muito tempo, e apenas para PC. O Age of Empires 2 deseja fornecer muitas informações a você a qualquer momento, e a maneira como tudo isso é exibido na tela às vezes pode parecer um pouco opressor em uma tela grande - mas não é. é muita interface do usuário para se olhar! Quanto mais você joga, no entanto, mais tudo se torna uma segunda natureza - o que é o sinal de um esquema de controle bem projetado.

Talvez o mais emocionante seja que este lançamento, e o de Age of Empires 4, pode ser uma chance para esta série – e este gênero – para encontrar um público totalmente novo. Como adições do Game Pass no primeiro dia, a estratégia final pode ser esses títulos, ‘grátis’ para assinantes, agindo como um Cavalo de Tróia para atrair ainda mais pessoas para o bug do RTS. Os desenvolvedores também pensaram nisso, é claro.

Age of Empires 4, todos os olhos estão voltados para você.

“Estamos extremamente entusiasmados com a perspectiva do gênero de jogos de estratégia hoje,” Liu diz.

“Mais pessoas estão jogando do que nunca, e a barreira para entrar em nosso gênero nunca foi tão baixa, especialmente porque o Age 2 está disponível no Game Pass para Xbox e PC . Esperamos que todos os interessados ​​em estratégia, história ou nossa comunidade apaixonada e solidária experimentem Age of Empires 2: Definitive Edition no Xbox.”

E se gostarem e gostarem? Bem, Age of Empires 4 aguarda. Liu diz que as duas equipes têm trabalhado “muito próximas” juntos, mas também alerta os fãs para “esperar ver algumas diferenças” no controle e interface do usuário – mas como uma fita de audição para aquele jogo mais novo, maior e mais contemporâneo, Age of Empires 2 no Xbox é uma audição e tanto.