Uma breve história de como Mario, o italiano mais famoso dos games, quase não foi italiano

A lista de celebridades que a Itália presenteou ao mundo é definitivamente longa: Dante, Caravaggio, Michelangelo, Leonardo da Vinci. Mas, obviamente, o mais famoso de todos continua sendo um encanador de bigode baixo e atarracado chamado Mario. Mas quão italiano ele é, realmente, e qual é exatamente a sua história?

Falei sobre isso com alguns desenvolvedores italianos e descobri que, no final, quase todo mundo adora “fazer o Mario”.

No início dos anos 80, os personagens dos videogames não tinham uma história bem definida e, muito menos, uma identidade nacional. O design de personagens era tudo sobre a arte que decorava o gabinete de fliperama, o manual ou os anúncios de revista. No geral, a escolha de design mais importante foi usar alguns pixels para criar personagens instantaneamente reconhecíveis na tela. Quando Miyamoto estava terminando o design do protagonista humano para Donkey Kong, ele se lembra de não ter ideias claras sobre quem ele realmente deveria ser. O herói tinha nomes de espaço reservado, como Mr. Video ou Jumpman – ter um grande gorila carismático provavelmente parecia colorido o suficiente. Mas, então, a Itália aconteceu. Ou melhor, um empresário ítalo-americano.

A história, originalmente relatada no livro clássico de David Sheff, “Game Over”, conta que foi um pequeno incidente que acabou inspirando Miyamoto a dar ao personagem seu nome definitivo. Minoru Arakawa, presidente da Nintendo na época, foi, aparentemente, repreendido na frente de seus funcionários pelo empresário ítalo-americano chamado Mario Segale, dono do depósito que a Nintendo estava alugando. Aparentemente, havia um problema com o aluguel atrasado. Foi assim que Mario finalmente completou seu... pular… para o Belpaese, abraçando seu nome como uma homenagem a um dono de armazém impetuoso. Alegadamente, Segale foi entrevistado mais tarde e disse estar infeliz por nunca ter recebido "seus cheques de royalties".

Mas esta história pode ser um pequeno detalhe em uma imagem maior. Uma rápida olhada no sprite Jumpman original, que basicamente já era um encanador baixo e atarracado, parece contar uma história ligeiramente diferente. Desde sua versão original, antes do incidente de Segale, o personagem já parecia muito… Mediterrâneo? Parecia ter sido projetado após um estereótipo generalizado para homens mediterrâneos no Japão nos anos 70. Eles eram baixos, ligeiramente barrigudos e usavam bigodes luxuosos. Referências podem ser encontradas em animes, como 3000 Leagues in Search of Mother, de Isao Takahata. Claramente, Segale foi apenas a inspiração para o nome, o personagem parecia já estar a caminho de “bella Italia”.

Japonesa conhecendo visitantes europeus em 1860.

Ainda assim, em sua aparição original em Donkey Kong e suas sequências, a ascendência italiana de Mario parecia ser apenas uma vaga característica pessoal. O Japão sempre teve um grande fascínio e respeito pela cultura italiana, então podemos supor que eles continuaram assim. As coisas mudaram, basicamente da noite para o dia, quando Mario chegou ao solo americano. Podemos identificar facilmente o momento em que ele se transformou de um vago estereótipo italiano desenhado por desenvolvedores japoneses para uma descendência ítalo-americana completa: Super Mario Bros. lançamento nos EUA.

No manual japonês original, os primeiros inimigos que você encontra no jogo eram chamados de “kuribo”, que traduziríamos como “castanheiro”. O nome que todos conhecem hoje em dia é, em vez disso, “goombas”. O termo foi inventado para a versão americana de Super Mario Bros. e foi uma brincadeira com o agora quase esquecido insulto racial “goombah”. O termo é inspirado em “cumpà”, um termo usado na cultura ítalo-americana, às vezes entre amigos, mas também entre outros associados da Máfia.

Curiosamente, na mesma época na Itália, NES e Nintendo não eram grandes nomes. Levaria vários anos para a Nintendo dominar o mercado de jogos em Belpaese, portanto, muitos não conheceram Mario originalmente nos anos 80. Perguntei a algumas pessoas que estavam lá na época, como a desenvolvedora e artista gráfica Daniele Giardini, designer da Still There. Ele lembra:

“Conheci Mario apenas como um primo distante, sobre o qual você ouve muitas histórias, mas nunca o conheceu de verdade. Não me lembro qual jogo joguei pela primeira vez, foi há muitos anos”. Giuseppe Navarria, diretor associado de design técnico da Splash Damage, concorda e compartilha uma história semelhante, como ele conheceu Mario apenas anos depois no Super Nintendo.

Anúncio da Mario's Cement Factory de 1983 que claramente faz referência ao "Chicago overcoat", técnica usada pela máfia para se livrar de assuntos indesejados.

Voltando aos Estados Unidos, alguns anos depois de sair do barco pela primeira vez, Mario finalmente ganhou voz. Em 1989, o Super Mario Bros Super Show estrearia nas TVs americanas com o lutador ítalo-americano Lou Albano dublando o personagem – e até mesmo personificando-o em segmentos de ação ao vivo. Albano realmente nasceu em Roma, então ele definitivamente tinha o pedigree para dublar Mario. Claro, não vamos esquecer os infames segmentos animados do CDi Hotel Mario de 1994, onde nosso querido encanador foi dublado por Marc Graue, que também fez vozes para Luigi e Bowser. Por mais tolo que fosse o material, tanto Albano quanto Graue realmente não zombaram da típica gíria ítalo-americana, mas mantiveram seus sotaques originais praticamente intactos.

Mas antes do CDi, Mario já havia recebido sua voz oficial. Anos antes, o ator californiano Charles Martinet havia enviado uma fita de audição para a Nintendo. Ele lembra que, depois de pensar em usar uma voz de mafioso, resolveu falar um vago jargão italiano. Apesar de muitos se lembrarem de Martinet em Super Mario 64, ele dublou o personagem bem antes do lançamento do clássico jogo de plataforma em 1996. Ele pode ser ouvido, por exemplo, na coleção de minijogos Mario's Game Gallery de 1993, desenvolvida pela Interplay, onde a voz de Mario já está bem próxima daquela que todos nós amamos, talvez até um pouco mais tola.

Embora certamente de bom humor, a interpretação de Martinet do personagem parece uma vaga zombaria da cultura italiana. É estranho sentir que ainda vive fortemente nesta era em que os estereótipos nacionais estão sendo cuidadosamente evitados por muitas empresas. Portanto, não é totalmente surpreendente que, para o filme, Chris Pratt esteja apenas usando sua voz e sotaque normais.

Então, o que os italianos acham da histórica provocação de Mario? Por falar em tortellini e “fettuccini” sonhos que tem em Odyssey, Giardini, famoso por Still There, comenta: “Eu sempre digo que nós, italianos, adoramos ser ridicularizados… Quero dizer, não é? Eu só queria que a Nintendo pensasse em trollar nossos políticos também!” Embora encontrar encanadores usando essa roupa e usando bigode na Itália seja realmente muito difícil, Navarria lembra que seu tio Antonio tinha um penteado facial semelhante. “Mas, pelo menos, ele trabalhava na banca!” ele ri.

A relação da Itália com o encanador é ao mesmo tempo estranha e fascinante. Uma das aparições mais lembradas do personagem foi em um anúncio de TV do NES de 1990, estrelado pelo cantor/rapper Jovanotti (veja acima) – um artista que poderíamos definir como a resposta da Itália ao rapper Vanilla Ice. No curioso comercial, o cantor é visto brincando com o Super Mario Bros (“I’m just here with Mario!”), convidando uma garota para casa, que ele imediatamente coloca em ação, enquanto finge ensiná-la a jogar Super Mário Bros.

Mas, infelizmente, ele nem sabe o nome dela, como descobrimos nos segundos finais do comercial. Ainda assim, é um relacionamento que algumas pessoas como Pietro Polsinelli (desenvolvedor de Football and Rollerball Drama) lembram com carinho. “Não quero ouvir ninguém reclamar do Mario, ele era o mascote da Fiorentina, meu time da casa em Florença!” ele comenta.

Fabio Capone, co-fundador da equipe NAPS e desenvolvedor do RPG Baldo: The Guardian Owls, acrescenta: “De certa forma, sinto que somos todos filhos de Mario, mesmo em Baldo há definitivamente sua marca! Quando adolescente, eu costumava jogar jogos de plataforma do Mario no Super Nintendo e no Game Boy, quando tudo se resumia a desafios e habilidades pessoais. Hoje? A Nintendo nunca criaria um personagem assim!” Andrea Interguglielmi, designer de jogos da Armor Games Studio, acha que seria muito chato se eles tirassem toda a identidade italiana de Mario. “Embora eu deva lembrar que o personagem realmente vem do Japão, ainda é estranho pensar que ele pode ter parentes em algum lugar da Itália!”

A equipe We Are Muesli lembra de seu primeiro encontro com Mario sendo uma versão pirata Commodore 64 de Mario Bros chamada Carlo.

Uma edição limitada do Game Boy Pocket com Mario como mascote do time de futebol Fiorentina.

Mas o Mario de hoje é realmente totalmente italiano? Na verdade não, ele parece mais uma vaga representação dos aspectos mais coloridos e divertidos do país. Sobre isso, o estúdio We Are Muesli (Claudia Molinari e Matteo Pozzi) comenta como a apropriação cultural é um assunto bastante sério, mas “Mario? Nós sentimos que definitivamente não é tão sério. Na verdade, isso nos ajudou, como italianos trabalhando no exterior, a ser um pouco mais autodepreciativos sobre nossa identidade nacional. Até porque o Mario nem parece ser tão obcecado por comida - não é mesmo? talvez Kirby seja o mascote italiano definitivo?”

Embora seja apenas uma ilusão, acho que todos podemos concordar que seria muito interessante ver a Nintendo deixando Mario livre para abraçar os aspectos mais agressivos da cultura italiana. Por exemplo, nossa guerra perene contra qualquer alimento que não seja “100% verdadeiro italiano”, por mais vaga que essa afirmação possa parecer.

Pessoalmente, eu estaria bastante interessado em jogar um jogo de plataforma onde Mario é encarregado de defender o Mushroom Kingdom de comida que não é verdadeiramente italiana. Nintendo, quando posso fazer minha pré-encomenda do “Mario Odyssey – Bowser's Pineapple Pizza” expansão?